Under diskussionerna om Mariehamns integrationsprogram har vissa uttryckt en inställning där flyktingar och invandring från utanför Europa ses som en börda för Åland, medan de från inom Europa betraktas som välkommen arbetskraft. Denna syn på människor, beroende på varifrån de kommer, är inte konstruktiv – det är ren diskriminering. Sådana attityder, tillsammans med fördomar på arbetsmarknaden, skapar splittring och bidrar direkt till segregation. De som står upp för alla människors lika värde försvarar de europeiska värderingar som bygger på respekt, människovärde och empati. Däremot strider uttalanden som dessa mot de värden vi säger oss vilja försvara och motverkar ett hållbart och inkluderande Åland.

Cirka 37 % av ålänningarna är födda utanför Åland och är synliga och uppskattade samhällsaktörer som bidrar till utvecklingen av det åländska näringslivet, kulturen, utbildningen och andra delar av vårt samhälle. De människor som ibland bemöts med skepsis driver butiker och restauranger, arbetar i våra institutioner och kommuner och bidrar på betydelsefulla sätt till vårt samhälle varje dag. Dessa personer har gjort sin del för att integreras på Åland, och de förtjänar både erkännande och en ursäkt för de kränkande uttalanden som gjorts i debatten. Det är hög tid att vi alla visar de europeiska värderingar vi säger oss stå för och aktivt stödjer integration, istället för att lägga upp hinder. Att bygga ett hållbart, inkluderande samhälle är  vårt gemensamma ansvar.

Kvotflyktingar är en sårbar grupp som inte valt att lämna sitt hemland – de har tvingats till det på grund av krig, humanitära kriser eller politiska och religiösa hot. De är alltså individer som flyr från våld och förföljelse och därför behöver internationellt skydd. Det är vårt gemensamma ansvar att erbjuda den trygghet som alla människor har rätt till. Vår medmänsklighet och våra demokratiska värderingar bör motivera oss att se till att de som är i akut behov av skydd och trygghet kan finna det hos oss.

När vi förvägrar andra samma chans av rädsla eller fördomar riskerar vi att förlora den mångfald som gör Åland starkare och mer motståndskraftig, och sådana uttalanden hotar sammanhållningen i vårt fredliga samhälle. Att lämna sitt hemland kräver mod, styrka och viljan att överleva. Åland och Finland – några av världens mest stabila och lyckliga platser – borde vara platser där vi hedrar och stöder dessa modiga människor. Helt enkelt, vi behöver dem.

Integration handlar om att bygga broar, visa värdighet, respekt och empati, och skapa ett hållbart samhälle där vi bryr oss om varandra oavsett ursprung. För oss som fötts utanför Norden men valt att vara en del av Ålands framtid, är integration inte bara en nödvändighet för en åldrande befolkning – det är en moralisk skyldighet och en fråga om mänskliga rättigheter, grundad i internationella lag och europeiska värderingar.

För att Åland ska växa måste vi välja gemenskap som vägen framåt och vara ett samhälle som både välkomnar och värdesätter alla sina medlemmar. Om vi vill attrahera människor som vill bidra och bli en del av vårt samhälle, måste vi själva stå för de värden vi förväntar oss.

Åland ska vara ett samhälle som välkomnar, värdesätter och stärker alla sina medlemmar. Verklig hållbarhet kräver att vi omfamnar vårt ansvar gentemot varandra och kommande generationer.

Alyssa Bittner-Gibbs (S)

Medlem i Ålands Integrationsrådet

Ordförande, Ålands mångkulturella föreningen

Kristine Logoss Dzene (S)

Viktoria Olsson (Lib)

Jonas Sommarhed

Medlem i Ålands Integrationsrådet